L'ES3TD est un outil psychologique qui appréhende le sujet dépressif ou non en fonction de son horizon temporel, de la perception qu'il a de sa personnalité, de son vécu passé, ainsi que de son état présent et de ses souhaits. Il se présente sous forme d'un questionnaire autoscorable.
Basé sur la théorie des Trois Temps (de Leval), cette échelle réunit en une seule entité auto-évaluative différentes échelles mesurant - entre autre - le mal-être dépressif, le niveau éventuel d'aspiration à la guérison, le type de personnalité et le risque suicidaire.
Le test est composé de 40 items conjugués simultanément aux temps passé, présent et futur. Ces items explorent les composants majeurs du syndrome dépressif, c'est-à-dire : l'énergie vitale, les tendances névrotiques et l'anxiété somatisée.
Outre le degré d'intensité de la dépression mesuré par des comparaisons interindividuelles, le profil intra-individuel du sujet à travers les trois volets de son horizon temporel donne de multiples informations en fonction des items ou des sous-tests analysés.
Cette description synoptique situe le vécu du sujet à travers son temps, c'est « sa » vérité telle qu'il la perçoit, subjective certes, mais échappant par là même aux déformations possibles d'un regard extérieur objectivant.